19h19 : la force d’être vrai

En 1818, un serrurier anglais imagine un mécanisme capable de jouer un bien mauvais tour à son propriétaire.

Supposons qu'une personne tente d'ouvrir une porte avec une fausse clé.

La serrure résiste. Jusque-là, rien d'extraordinaire.

Mais l'instrument a déplacé une petite pièce à l'intérieur du mécanisme. Un dispositif de sécurité s'est déclenché.

Lorsque le propriétaire revient, il introduit sa véritable clé.

Elle ne fonctionne plus.

Il a beau posséder la bonne clé, connaître parfaitement sa serrure et savoir qu'il n'a rien changé à son fonctionnement, la porte refuse de s'ouvrir.

Ce n'est pas une panne.

C'est exactement ce que son inventeur avait prévu.

Cette serrure possède en effet une particularité étonnante : elle peut conserver la trace d'une tentative d'ouverture.

Et son histoire nous entraîne dans un univers singulièrement proche de celui de Yéiael, le 58ᵉ des 72 Anges gardiens, associé à l'heure miroir 19h19, pendant sa régence de 19h00 à 19h20.

Car cet Ange, dont la tradition fait notamment un protecteur de la vérité, possède deux attributions assez inattendues.

Il veille sur les métiers du fer.

Et il confond les faux témoins.

Une serrure qui ne se contentait plus de fermer

L'inventeur s'appelle Jeremiah Chubb.

Avec son frère Charles, il travaille dans le commerce et les métiers du métal à Portsea, près du grand port militaire de Portsmouth, en Angleterre.

À cette époque, les serrures constituent un enjeu important.

Les commerces, les banques, les administrations et les particuliers cherchent à protéger leurs biens. Les serruriers rivalisent d'ingéniosité pour concevoir des mécanismes toujours plus difficiles à ouvrir sans la clé appropriée.

Le 3 février 1818, Jeremiah Chubb obtient un brevet pour une invention appelée Detector Lock, que nous pourrions traduire par « serrure détectrice ».

Son principe mérite quelques explications.

À l'intérieur d'une serrure à leviers, plusieurs pièces métalliques doivent être soulevées à des hauteurs précises pour libérer le verrou.

La bonne clé possède les découpes nécessaires pour placer ces pièces dans les positions attendues.

Une fausse clé, ou un outil utilisé pour tenter de forcer le mécanisme, risque de soulever l'une d'elles trop haut.

Dans la serrure de Chubb, cette erreur pouvait déclencher un dispositif supplémentaire.

Une pièce venait alors bloquer le mécanisme.

La serrure ne s'ouvrait pas.

Mais surtout, elle demeurait bloquée, même lorsque son propriétaire introduisait ensuite la bonne clé.

Dans le modèle breveté en 1818, il fallait employer une seconde clé, spécialement prévue pour rétablir le mécanisme.

L'inventeur avait donc imaginé une serrure qui ne cherchait pas uniquement à empêcher une intrusion.

Elle pouvait également avertir son propriétaire qu'une tentative avait eu lieu.

C'était une idée particulièrement ingénieuse.

Car avant même de savoir qui avait essayé d'ouvrir la porte, le propriétaire pouvait découvrir que quelque chose d'inhabituel s'était produit en son absence.

La serrure ne parlait pas.

Elle n'avait évidemment vu personne.

Mais son mécanisme avait gardé la trace d'un geste.

Yéiael, le fer et la vérité

Cinq ans après le brevet de Jeremiah Chubb, en 1823, Lazare Lenain publie La Science cabalistique.

Il y décrit les attributions des 72 génies angéliques, dont le 58ᵉ, nommé Ieialel dans son ouvrage.

L'Ange porte l'attribut « Dieu qui exauce les générations ».

Il appartient au chœur des Archanges dans la classification utilisée sur notre site.

Mais ce sont surtout deux passages de sa notice qui retiennent l'attention.

Lenain lui attribue une autorité particulière sur le fer. Il évoque explicitement son influence sur les armuriers, les serruriers, les couteliers et ceux qui exercent des métiers liés à ce métal.

Quelques lignes plus loin, il indique que cet Ange confond les personnes malveillantes et les faux témoins.

Sur notre fiche de Yéiael, Ange gardien n° 58, nous retrouvons ces deux attributions, accompagnées d'une clé symbolique particulièrement évocatrice :

« Forgeron de Dieu ».

Le rapprochement avec la serrure de Chubb possède quelque chose d'assez fascinant.

Un artisan du métal venait d'inventer un mécanisme capable de révéler certaines tentatives de tromperie.

Et, dans un ouvrage d'angéologie presque contemporain, un Ange associé aux serruriers était également présenté comme un défenseur de la vérité.

Bien entendu, rien ne permet de supposer que Jeremiah Chubb connaissait Yéiael, ni que Lenain avait entendu parler de cette invention anglaise.

Mais ces deux univers se rencontrent autour d'une même question.

Que pouvons-nous réellement savoir de ce qui s'est passé lorsque personne n'était là pour le voir ?

La serrure de Chubb apportait une réponse technique.

Elle ne pouvait identifier ni une personne ni ses intentions. Elle indiquait simplement que certaines pièces avaient été déplacées d'une manière inhabituelle.

C'était déjà beaucoup.

Mais ce n'était pas toute la vérité.

Et l'histoire allait bientôt en apporter une démonstration spectaculaire.

Le jour où la serrure fut prise en défaut

En 1851, Londres accueille la Grande Exposition universelle.

Dans l'immense Crystal Palace, les inventions et les réalisations techniques de nombreux pays sont présentées à un public fasciné par les progrès de l'industrie.

Parmi les visiteurs se trouve un serrurier américain particulièrement habile, Alfred Charles Hobbs.

Il connaît les mécanismes de sécurité et ne partage pas la confiance presque absolue que certains fabricants britanniques accordent à leurs serrures.

Il affirme pouvoir ouvrir plusieurs modèles réputés inviolables.

Les serrures Chubb figurent parmi ses cibles.

Une première démonstration provoque la controverse. Certains contestent les conditions dans lesquelles elle s'est déroulée.

Hobbs décide alors de renouveler l'expérience devant témoins.

Le 22 juillet 1851, il s'attaque à une serrure Chubb installée sur la porte métallique d'une chambre forte à Westminster.

Les personnes présentes observent l'opération.

Hobbs travaille avec ses instruments.

Au bout de vingt-cinq minutes, la serrure s'ouvre.

Sept minutes supplémentaires lui suffisent pour la refermer.

Les témoins examinent la porte et le mécanisme. Ils constatent que l'ouverture et la fermeture ont été réalisées sans dommage apparent.

Le compte rendu publié quelques années plus tard apporte une précision remarquable.

Le dispositif détecteur n'avait pas été déclenché.

Hobbs avait réussi à ouvrir la serrure sans provoquer le mouvement excessif qui aurait dû faire intervenir sa protection supplémentaire.

L'invention de Chubb n'était pas devenue inutile pour autant.

Elle continuait de présenter un intérêt technique et connaissait d'ailleurs plusieurs perfectionnements.

Mais l'expérience venait de révéler une limite fondamentale.

Un mécanisme pouvait signaler certaines tentatives d'ouverture.

Il ne pouvait pas garantir que toutes les tentatives laisseraient une trace.

La différence est considérable.

Ce que le fer pouvait raconter

Il y a quelque chose de presque ironique dans le destin de cette serrure.

Son inventeur avait voulu donner à un objet métallique une forme de mémoire.

En 1851, un autre serrurier avait montré qu'il était possible de tromper cette mémoire sans nécessairement la déclencher.

Cette histoire donne une profondeur particulière à l'association traditionnelle de Yéiael avec les métiers du fer et la recherche de vérité.

Le fer pouvait fermer une porte, protéger un coffre, maintenir un verrou et révéler certaines manipulations.

Il ne pouvait pas, à lui seul, rendre un jugement.

Un témoignage peut aussi devenir trompeur lorsqu'une observation exacte est présentée comme la totalité de ce qu'il est possible de savoir.

Il peut aussi présenter une observation exacte comme si elle constituait la totalité de ce qu'il est possible de savoir.

La serrure avait été forcée ? Peut-être.

Elle ne portait aucune trace de manipulation ? Cela ne prouvait pas qu'aucune tentative n'avait eu lieu.

Entre ce qu'un objet révèle et ce que nous en concluons, il reste parfois une distance que notre désir de certitude nous fait oublier.

Yéiael est également associé, dans la tradition rapportée par Lenain, au courage et à la franchise.

Ces qualités prennent une résonance intéressante dans un univers où la vérité dépend autant de l'observation que de la capacité à reconnaître les limites de ce que l'on sait.

Les artisans du XIXᵉ siècle en ont fait l'expérience.

Leurs inventions suscitaient l'admiration, leurs perfectionnements repoussaient les difficultés, puis un autre inventeur découvrait une faiblesse que personne n'avait encore su exploiter.

Chaque nouveau mécanisme ouvrait ainsi la voie à d'autres recherches.

La serrure de Jeremiah Chubb n'a pas disparu avec la démonstration d'Alfred Hobbs.

Ses descendants mécaniques ont continué d'être fabriqués, étudiés et améliorés.

Aujourd'hui encore, le Science Museum britannique conserve un modèle de démonstration d'une serrure Chubb, accompagné de deux véritables clés et d'une fausse.

Un objet destiné à montrer comment fonctionne une invention qui avait autrefois tant impressionné ses contemporains.

Il suffit d'imaginer ces trois clés posées côte à côte.

Toutes sont des objets de métal.

Toutes peuvent être introduites dans une serrure.

Mais elles n'obtiennent pas nécessairement la même réponse.

Et, dans le mécanisme de Jeremiah Chubb, l'une d'elles pouvait laisser derrière elle une trace que le propriétaire découvrirait seulement à son retour.